A torcida compareceu em peso na noite desta quinta-feira (17) no Esportes Castelo Branco, o Gigantão, mas o Sesi Araraquara acabou derrotado pelo Sampaio Basquete-MA por 59 a 51 pelo segundo jogo da série melhor de cinco da final da Liga de Basquete Feminino, competição que reúne a elite da modalidade no Brasil.
A derrota igualou a série em 1 a 1, já que a primeira partida, disputada na terça-feira (15) no Gigantão, terminou com a vitória araraquarense por 62 a 57. Vale destacar que o time que conquistar três vitórias na série levantará a taça de campeão nacional de 2023.
Nesta quinta, o Sampaio mostrou um bom controle da partida e aos poucos construiu uma vantagem que chegou a ficar em 16 pontos. A equipe araraquarense mostrou uma reação, diminuiu a diferença, mas não conseguiu evitar a vitória do time do Maranhão.
O destaque da partida foi a argentina Meli Gretter, do time visitante, responsável por dez pontos, sete rebotes e três assistências. Outros destaques foram Tainá Paixão, com 13 pontos, e Rapha Monteiro, com 9 pontos. Pelo lado araraquarense, Aline Moura se destacou com 11 pontos e 6 rebotes.
Os dois próximos jogos da série acontecem no Ginásio Costa Rodrigues, em São Luís-MA, onde os times voltam a se enfrentar na próxima quarta-feira (23) e na sexta-feira (25). Se um dos finalistas vencer esses dois jogos, sagra-se campeão. Caso haja novamente uma vitória para cada lado, a quinta e decisiva partida será realizada no dia 31, uma quinta-feira, novamente no Gigantão. Todos os jogos começam às 21 horas de Brasília e têm entrada gratuita, com transmissão ao vivo pelo canal SporTV e pelos canais do Youtube do UOL, TudoEP e Nsports.
Comandado pelo técnico João Camargo, o Sesi Araraquara é o atual bicampeão paulista, mas busca o título inédito da LBF, onde sua melhor campanha foi até a semifinal. O time vem embalado por uma atuação praticamente impecável na primeira fase, onde somou 13 vitórias e apenas uma derrota. Nas quartas de final, eliminou o Ituano em 2 a 1 na série melhor de três e na semi eliminou o Santo André, também por 2 a 1.
Atual campeão brasileiro, o Sampaio Basquete foi o vice-líder da fase inicial com 24 pontos (10 vitórias e quatro derrotas). Nas quartas de final passou pelo Sodiê Mesquita-RJ por 2 a 0 e na semifinal eliminou o Unimed Campinas por 2 a 1. O time do Maranhão busca o tetracampeonato na quinta decisão de sua história, após as participações em 2016, 2018 (vice), 2019 e 2022.
As equipes se enfrentaram duas vezes na primeira fase, com duas vitórias araraquarenses: 58 a 55 no Maranhão e 67 a 54 em Araraquara. Esta será a primeira vez que ambos se encontram nos playoffs. O histórico entre os times na história da Liga também é amplamente favorável ao Sesi Araraquara, que venceu em 7 das 9 oportunidades.