Nesta terça-feira (31), o AZ Basquete Araraquara iniciou com vitória a fase de playoffs da Copa Paulista de Basquete ao superar o América/Unirp/Smel Rio Preto, de São José do Rio Preto, pelo placar de 87 a 54 no Ginásio Poliesportivo Fuad Sallim Ferez Bucater, no Clube Monte Líbano, em Mirassol-SP. Os destaques do jogo foram os armadores Nezinho e Nestor, que marcaram 16 pontos cada um e ajudaram a equipe a manter sua invencibilidade na competição.
As quartas de final são disputadas em série melhor de três partidas. Com esse triunfo, o time araraquarense precisa de mais uma vitória para carimbar sua vaga na semifinal. A segunda partida acontecerá nesta sexta-feira (3), às 16h, no Ginásio do Sesi, na Vila Xavier. Os ingressos, gratuitos, podem ser reservados pelo link araraquara.sesisp.org.br. Se houver a necessidade, o terceiro jogo também será em Araraquara, no dia seguinte (4), às 19h, no mesmo local.
Também disputam a fase dos playoffs as equipes FR/Semelp Pindamonhangaba, Grupo BT/Clube de Campo/Tatuí, Liga Sorocaba de Basquete, Memorial/Fupes/Santos, XV/Selam e São José Desportivo. As equipes vencedoras dos playoffs se classificam para o Final Four, que será disputado nos dias 10 e 11 de junho.
Araraquara tem forte tradição no basquetebol, porém o time do AZ Basquete possui uma história recente. Foi lançado oficialmente em janeiro deste ano pela Prefeitura de Araraquara, através da Fundesport, e com uma parceria com a AZ Colégio e Cursos, rede educacional com sede em Ribeirão Preto e mais de 350 escolas espalhadas pelo Brasil. Outras empresas apoiadoras são Multifisio, Nova Era, Empório do Corpo e Restaurante Alto Uruguai. A primeira participação da equipe foi no Campeonato Brasileiro promovido pela Confederação Brasileira de Basketball (CBB), onde terminou com a quarta colocação.